En kort definition

Oprindeligt betegnede herregård en gård ejet og drevet af en herre – en adelsmand – som oftest også boede på stedet. Herregårdene havde særlige privilegier, og der var normalt fæstegårde knyttet til dem. Efter 1660 kunne også ikke-adelsmænd eje en herregård, men en gård blev kun anset for en herregård, hvis den allerede havde haft denne status før 1660, eller hvis kongen efterfølgende tildelte den særrettigheder.

Privilegierne blev gradvist afviklet, og den sidste rest af herregårdenes særstatus forsvandt først i 1908 med tiendeafløsningen.
Der var ingen faste krav til bygningernes størrelse eller jordtilliggendet, men herregårdene skilte sig generelt ud ved både større marker og mere imponerende bygninger. De mindste herregårde kunne dog være mindre end de største bondegårde.

For en uddybet definition af hvad en herregård er henviser vi til artiklen "Hvad er en herregård? Uddybet". Herunder kan man desuden finde en række beskrivelser af temaer, der er relevante for herregårdenes mangfoldige udvikling gennem århundrederne.